Apnéia significa “sem ar” ou “parada da respiração”. Apnéia do sono significa um problema respiratório, que acontece enquanto dormimos, caracterizada por interrupções breves e repetidas da respiração (com duração de pelo menos de 10 segundos numa freqüência maior que 5 episódios por hora de sono).

A causa da apnéia obstrutiva do sono é na maioria das vezes multifatorial, sendo conseqüência de um grande estreitamento da via aérea superior que ocorre durante o sono.O estreitamento e colapso da faringe pode ser devido ao relaxamento da musculatura ao redor da faringe (o que acontece com o uso de álcool, sedativos e durante o sono profundo); excesso de tecido (hipertrofia de adenóide e amígdalas, palato alongado, língua volumosa, e mais raramente presença de cistos e tumores na faringe), obesidade (acúmulo de gordura ao redor da faringe) e alterações do esqueleto facial (pessoas com queixo e maxila pequenos e posteriorizados).

O decúbito dorsal, ou seja, dormir de barriga para cima, pode facilitar este estreitamento de faringe em algumas pessoas. O ronco alto e frequente, engasgos e sufocações durante o sono, sonolência exagerada durante o dia, cansaço ao acordar, dor de cabeça ao acordar, dificuldade de memória, dificuldade de concentração, irritabilidade e depressão, obesidade, queixo pequeno, pressão alta, impotência sexual, estes são sinais da Apnéia, se você se enquadra na maioria destes itens, procure um especialista.

Além da queda de qualidade de vida pela sonolência diurna excessiva e má qualidade de sono, há um risco aumentado para problemas cardíacos como pressão alta (hipertenção arterial), batimento cardíaco irregular (arritmia cardíaca) e infarto do miocárdio. Ainda, devido ao quadro de sonolência, o risco de acidente automobilístico é de 4 a 7 vezes nos indivíduos com apneia obstrutiva do sono.

O tratamento ideal depende do grau do apnéia do sono que é verificada pelo “exame do sono” (polissonografia) e de uma avaliação individual com um médico especialista; aparelhos odontológicos, para usar durante o sono, podem ser indicados em alguns casos, sempre com avaliação médica prévia.

Sono
O sono é um estado ordinário de consciência, complementar ao da vigília (ou estado desperto), em que há repouso normal e periódico, caracterizado, tanto no ser humano como nos outros animais superiores, pela suspensão temporária da atividade perceptivo-sensorial e motora voluntária.Trata-se de um processo ativo envolvendo múltiplos e complexos mecanismos fisiológicos e comportamentais em vários sistemas e regiões do sistema nervoso central.

São identificados no sono dois estados distintos: o sono sincronizado, ou sono NREM, e o sono dessincronizado, ou sono REM (do inglês,rapid eyes movement). O sono NREM é divido em quatro fazes ou estágios, segundo o aumento da sua profundidade.Já o sono REM caracteriza-se pela dessincronização dos potenciais (baixa amplitude e alta frequência das ondas cerebrais), episódios de movimentos oculares rápidos (daí a sigla em inglês, REM) e atonia muscular. Além disso este estágio é denominado também de sono dos sonhos, uma vez que é o período no qual estes ocorrem.

Em um indivíduo normal, o sono NREM e o sono REM alternam-se ciclicamente ao longo da noite. O sono NREM e o sono REM repetem-se a cada 70 a 110 minutos, com 4 a 6 ciclos por noite.A distribuição dos estágios de sono durante a noite pode ser alterada por vários fatores, como: idade, ritmo, circadiano, temperatura ambiente, ingestão de drogas ou por determinadas patologias. Mas normalmente o sono NREM concentra-se na primeira parte da noite, enquanto o sono REM predomina na segunda parte.

Várias funções são atribuídas ao sono.A hipótese mais simples é a de que o sono se destina á recuperação pelo organismo de um possível débito energético estabelecido durante a vigília. Além dessa hipótese, outras funções são atribuídas, especialmente ao sono REM, tais como: manutenção da homeostase, dos neurotransmissores envolvidos no ciclo vigília-sono, consolidação da memória, termorregularização entre outras.

Alterações deste sistema normal do sono são classificadas como distúrbios do sono.A odontologia em particular vem ocupando um papel de destaque dentro das equipes multidisciplinares que trabalham no diagnóstico e tratamento dos distúrbios do sono, especialmente dos distúrbios respiratórios do sono.
Dentre os distúrbios respiratórios do sono temos o Ronco e a Apnéia obstrutiva do sono.O Bruxismo é classificado dentro dos estudos do sono como um distúrbio do movimento dos sono.

O Bruxismo pode ser apresentar durante o sono sendo classificado como o Bruxismo do sono e também se apresentar durante a vigília (acordado) sendo classificado como Bruxismo de vigília. A odontologia pode atuar prevenindo e protegendo os dentes evitando um desgastes desnecessário durante o sono (Bruxismo do sono) é também como um orientador cognitivo comportamental durante o Bruxismo de vigília.O Bruxismo de vigília é considerado uma parafunção muscular fazendo alimentar dores na face e pescoço, e a odontologia também atua no controle desta parafunção muscular ajudando o paciente na diminuição e controle destas dores.